Двадцать минут спустя Пейтон был дома. Он устал, все мышцы у него болели - сказывалось земное тяготение. Спал он хорошо.

Двенадцать часов спустя, на рассвете, явилась полиция.

Человек, который открыл дверь, сложил руки на круглом брюшке и несколько раз приветливо кивнул головой. Человек, которому открыли дверь, Сетон Дейвенпорт из Земного бюро расследований, огляделся, чувствуя себя крайне неловко.

Комната, куда он вошел, была очень большая и тонула в полутьме, если не считать яркой лампы видеоскопа, установленной над комбинированным креслом - письменным столом. По стенам тянулись полки, уставленные кинокнигами. В одном углу были развешаны карты Галактики, в другом на подставке мягко поблескивал "Галактический объектив".

- Вы доктор Уэнделл Эрт? - спросил Дейвенпорт так, словно этому трудно было поверить. Дейвенпорт был коренаст и черноволос. На щеке, рядом с длинным тонким носом, виднелся звездообразный шрам - след нейронного хлыста, однажды чуть-чуть задевшего его.

- Я самый, - ответил доктор Эрт высоким тенорком. - А вы - инспектор Дейвенпорт.

Инспектор показал свое удостоверение и объяснил:

- Университет рекомендовал мне вас как специалиста в области экстратеррологии.

- Да, вы мне это уже говорили полчаса назад, когда звонили, любезно ответил доктор Эрт. Черты лица у него были расплывчатые, нос - пуговкой. Сквозь толстые стекла очков глядели выпуклые глаза.

- Я сразу перейду к делу, доктор Эрт. Вы, вероятно, бывали на Луне...

Доктор Эрт, который успел к этому времени вытащить из-за груды кинокниг бутылку с красной жидкостью и две почти не запыленные рюмки, сказал с неожиданной резкостью:

- Я никогда не бывал на Луне, инспектор, и не собираюсь. Космические путешествия - глупое занятие. Я их не одобряю.

Потом добавил, уже мягче:

- Присаживайтесь, сэр, присаживайтесь. Выпейте рюмочку.